Primeira Vez num Voo de Helicóptero em Santa Barbara: o Que Esperar, Passo a Passo

Um helicóptero deste tamanho voa segundo um peso calculado e um centro de gravidade calculado. Essa é toda a razão pela qual o seu peso é recolhido no check-in e pela qual ninguém lhe entrega uma planta de lugares para escolher. O operador diz-o claramente: a classificação máxima por lugar é de 300 libras por passageiro e, segundo as regulamentações da FAA, cada passageiro é pesado antes do voo.

Não é uma decisão subjetiva na receção. É matemática que tem de equilibrar antes de a aeronave estar segura para voar.

Essa mesma matemática decide quem senta onde. No voo partilhado pela costa pode sentar-se ao lado de passageiros com quem não reservou, já que o operador enche todos os lugares nessa rota para manter o preço acessível. O passeio pelo centro vende-se como reserva privada de grupo, pelo que a cabine é sua e de quem reservou consigo, embora a distribuição dos lugares dentro dela obedeça à mesma regra de peso e equilíbrio.

Ambos os voos que comparamos pesam os passageiros segundo a mesma regra das 300 libras por lugar, em conformidade com as regulamentações da FAA.

Nada disto é improvisado. Os passeios aéreos comerciais nos Estados Unidos operam ao abrigo do 14 CFR Parte 136, as National Air Tour Safety Standards, que exigem uma Carta de Autorização da FAA, uma sessão de segurança obrigatória para passageiros e um plano de desempenho do operador antes de um único passageiro pagante embarcar.

Parte 91 ou Parte 135, e porque é que isso lhe importa

Há uma segunda camada que vale a pena conhecer. Um passeio aéreo que começa e termina no mesmo aeroporto e se mantém dentro de um raio de 25 milhas terrestres desse aeroporto, como ambos os voos aqui fazem, pode ser operado ao abrigo da Parte 91 com essa Carta de Autorização da FAA, em vez de sob as regras completas de fretamento sob demanda da Parte 135, que regem viagens mais longas de ponto a ponto.

Para o passageiro, a diferença prática é menor do que a linguagem regulamentar sugere: em ambos os casos a aeronave é pilotada por um piloto comercial certificado pela FAA, a operar num regime autorizado e inspecionado ativamente pela FAA, e o operador é obrigado a informar os passageiros antes da partida, independentemente da regra aplicável.

Nada disto substitui a questão do peso e equilíbrio abordada acima. Os dois coexistem: a regulamentação define o enquadramento em que o operador voa, e o peso e equilíbrio é a razão de engenharia específica pela qual o seu peso é recolhido na receção.

A maior parte dos nervos que ouço antes de um primeiro voo não tem realmente a ver com o helicóptero. Têm a ver com o desconhecido: uma cabine em que nunca sentou, um barulho que nunca ouviu, uma porta cuja abertura em emergência não sabe como funciona. Tudo isso é abordado diretamente na sessão de segurança antes de sequer entrar, e os auscultadores significam que pode dizer algo ao piloto no momento em que algo o incomodar, durante o voo, e não apenas antes ou depois.

A cabine do R44 em si é menor do que a maioria das pessoas imagina, mais próxima do banco da frente de um carro do que da cabine de um avião comercial, e essa proximidade é geralmente o que mais apanha desprevenidos os passageiros de primeira viagem, mais do que o voo. A sensação desaparece depressa quando a aeronave está no ar e a viagem estabiliza.

Se um medo específico ainda o acompanhar depois da sessão de segurança, diga algo antes de as portas fecharem, não quando já estiver a algumas centenas de pés de altitude. A equipa da receção prefere ouvi-lo em terra.

Ambos os voos aqui duram 6 a 12 minutos, suficientemente curtos para que a maioria dos passageiros nunca pense no enjoo do movimento. Alguns hábitos simples reduzem ainda mais o risco para quem sabe que sofre de enjoo em barcos ou no banco de trás de um carro.

• Durma uma noite completa antes do voo, em vez de madrugar com pressa depois de uma noite tardia
• Coma algo leve antes. Um estômago vazio e um estômago pesado são ambos piores do que uma pequena refeição uma ou duas horas antes
• Olhe para o horizonte e para os pontos de referência lá fora em vez de olhar para um telemóvel durante o voo
• Hidrate-se na manhã do voo, mas evite nada pesado em cafeína ou állogo pouco antes de embarcar
• Se sabe que o gengibre ou um anti-histamínico de venda livre funciona para si em barcos, tome-o com a mesma antecedência habitual e pergunte a um farmacêutico sobre a dose em vez de adivinhar

A curta duração do voo joga genuinamente a seu favor aqui. Um voo de 6 ou 12 minutos sobre a costa dá muito menos tempo para o enjoo se desenvolver do que um fretamento mais longo, o que é uma das razões pelas quais os estreantes preocupados com isso costumam dizer que, no ar, o problema nunca se concretizou.

Vista roupas de cores escuras. O operador é específico quanto a isto: a roupa clara reflete-se nas janelas transparentes, e esse reflexo aparece em todas as fotografias que tirar do interior da cabine, não apenas em algumas. Leve a sua câmara ou telemóvel, calçado fechado confortável, e pouco mais.

Não há código de vestuário para além disso, nem equipamento para alugar ou ajustar previamente.

• Peça de cor escura, para reduzir os reflexos nas janelas nas fotos
• Telemóvel ou câmara, carregados e com espaço de armazenamento livre
• Óculos de sol, fáceis de retirar para fotos através do vidro
• Calçado fechado e confortável em vez de sandálias
• Documento de identificação com foto correspondente ao nome da reserva
• Email de confirmação ou referência da reserva, impresso ou no telemóvel
• Uma camada leve se estiver num voo de manhã cedo ou ao final do dia, já que a cabine não é muito isolada
• Nada solto ou volumoso nos bolsos que se possa deslocar depois de se sentar

Não há limite de idade em nenhum dos voos, e as crianças de 23 meses ou menos viajam ao colo sem custo adicional, pelo que uma família com um bebé não precisa de se planear em torno de uma idade mínima como alguns passeios exigem.

O maior erro fotográfico dos estreantes é encostar a objetiva diretamente ao vidro e fotografar através do próprio reflexo. Em vez disso, segure a câmara ou o telemóvel a alguns centímetros da janela, num ângulo ligeiramente inclinado, e o reflexo desaparece quase por completo, sobretudo se já estiver de roupa escura em vez de uma camisa branca ou clara.

Uma câmara de telemóvel é genuinamente suficiente para este voo. Não é preciso trazer uma câmara separada só para um voo de 6 ou 12 minutos, embora quem já fotografa com uma não falte luz a praticamente qualquer hora em que o passeio opera. Dispense totalmente o flash.

Não serve para nada através do vidro em altitude e limita-se a iluminar a própria janela.

Nada disto é complicado depois de o viver uma vez. Chegue com margem, encare a pesagem como rotina e não como algo pessoal, deixe a sessão de segurança fazer o seu trabalho, e segure a câmara a alguns centímetros do vidro em vez de a encostar. O resto é sobretudo ver a costa passar mais depressa do que esperava e surpreender-se com a rapidez com que os nervos com que chegou desaparecem.