O Que Ver num Passeio de Helicóptero em Santa Barbara?

Ambos os voos descolam do Aeroporto de Santa Barbara e mostram-lhe de imediato a costa: o campus da UCSB no seu penhasco litoral, a Campus Lagoon, Goleta Point e Goleta Beach, com as Montanhas Santa Ynez erguendo-se como uma muralha verde a norte. A partir daí, as duas rotas dividem-se. O voo costeiro de 6 minutos regressa ao longo da linha de costa.

O voo de 12 minutos pelo centro continua até à cidade, acrescentando o porto, Stearns Wharf e os telhados de telha vermelha do centro antes de voltar.

A tabela abaixo ordena cada marco pela fiabilidade com que o verá de facto, e não pelo que soa num folheto.

Nada dessa lista está garantido pelo clima. A divisão que realmente importa é qual o voo que reserva, já que a rota costeira nunca chega fisicamente ao centro, ao porto ou ao lado oposto das montanhas.

Esta é a vista do Passeio de Helicóptero pela Praia e Costa de Santa Barbara, 6 minutos de ponta a ponta. Mantém-se baixo e próximo da linha de costa durante toda a duração, o que faz parte da razão pela qual é o mais curto e menos caro dos dois.

UCSB e Campus Lagoon

O voo abre sobre o campus da UC Santa Barbara, construído na sua própria falésia costeira com o Pacífico em três lados. A Campus Lagoon encosta à sua borda, um bolsão de água calma separado do oceano aberto por um estreito cordão de areia, fácil de identificar do ar mesmo numa primeira passagem.

Goleta Point e Goleta Beach

A oeste do campus a linha de costa curva até Goleta Point antes de se abrir na vasta extensão do Goleta Beach County Park, uma das maiores faixas de areia aberta desta parte da costa. Da altitude, a mudança de cor da água, do azul profundo em alto-mar ao verde pálido sobre o banco de areia, é mais visível do que nunca é a partir da própria praia.

O aeroporto, os bosques de eucaliptos e a muralha de montanhas

Olhando para o interior, as pistas do próprio aeroporto são visíveis abaixo, ladeadas pelos bosques de eucaliptos que acompanham grande parte deste troço de costa. A norte, as Montanhas Santa Ynez erguem-se como uma muralha verde contínua, percorrendo todo o voo e dando a todas as fotos desta rota o mesmo cenário de fundo reconhecível. Os detalhes completos de preços e reservas desta rota estão no nosso guia do voo costeiro.

O Passeio de Helicóptero pelo Centro de Santa Barbara voa a rota costeira acima e depois continua, acrescentando o centro, o porto e a encosta acima da cidade ao longo dos seus 12 minutos completos.

O porto e Stearns Wharf

O Porto de Santa Barbara entra em campo de visão com o seu quebra-mar curvando-se para dentro do canal, pequenas embarcações atracadas em filas ordenadas no seu interior. Um pouco mais acima na costa, Stearns Wharf estende-se a partir do pé da State Street, com todo o comprimento do cais e os edifícios ao longo dele claramente dispostos vistos de cima de uma forma que nenhuma foto ao nível do solo consegue captar.

A malha urbana de telha vermelha e a torre do Tribunal

A partir daí, a rota cruza o próprio centro, onde a linha de telhados de telha vermelha de estilo colonial espanhol se estende quarteirão após quarteirão num padrão genuinamente uniforme. O Tribunal do Condado de Santa Barbara destaca-se de imediato do resto da malha: a sua torre do relógio El Mirador é a estrutura mais alta da imagem naquele ponto do voo e o marco individual mais fácil de identificar da altitude.

A encosta da Riviera e as colinas

O voo termina com uma passagem sobre a Riviera, o bairro de encosta socalcada a norte do centro, e as colinas que se erguem atrás dela, antes de a rota regressar ao aeroporto. É a única parte do voo em que a vista é mais arquitetura e encosta do que linha de costa. A rota completa e os preços estão no nosso guia do voo pelo centro.

O operador publica vários voos mais longos para além dos dois que comparamos aqui, e cada um chega mais para o interior ou mais ao longo da costa. Nenhum destes é o passeio costeiro ou pelo centro. São produtos separados, mais longos, com os seus próprios preços, listados aqui para que saiba o que existe, caso 6 ou 12 minutos se revelem insuficientes.

• O Ynez Crossing e o Ultimate Excursion, as rotas mais longas do operador, continuam para lá das Montanhas Santa Ynez até ao Lago Cachuma e a Lizard Mouth Rock, terreno que nenhum dos nossos dois voos alcança
• O charter privado de uma hora vai mais longe, acrescentando o centro urbano de estilo dinamarquês de Solvang e o Nojoqui Falls Park, ambos bem no interior de tudo o que existe na rota costeira ou do centro
• Existe um voo noturno, separado, para o centro e a costa depois do anoitecer, uma vista completamente diferente das rotas diurnas aqui descritas
• Nenhuma destas opções mais longas faz parte das duas tarifas que comparamos neste site, por isso trate esta lista como contexto do que é possível com este operador, e não como uma promessa sobre qualquer dos voos acima

Este é o maior equívoco sobre voar aqui, por isso vale a pena dizê-lo com clareza: nem o voo costeiro nem o voo do centro atravessa até às Channel Islands. São uma silhueta no horizonte num dia limpo, não um destino na rota. As ilhas do norte situam-se a cerca de 20 milhas através do Canal de Santa Barbara, com Anacapa, a mais próxima, um pouco além de 12 milhas na travessia mais curta.

Num dia de névoa podem nem sequer ser visíveis, e a camada marinha costeira abordada no nosso guia da melhor hora para voar é a maior razão pela qual a visibilidade varia de manhã para manhã.

Mesmo um voo concebido especificamente para chegar às ilhas estaria sujeito a limites reais assim que lá chegasse. O Santuário Marinho Nacional das Channel Islands estabelece uma altitude mínima de 1.000 pés acima da água dentro de uma milha náutica de qualquer ilha, uma regra destinada a impedir que as aeronaves perturbem mamíferos marinhos e aves marinhas. Em separado, a Circular Consultativa 91-36D da FAA pede aos pilotos que se mantenham pelo menos a 2.000 pés acima de terrenos administrados pelo Serviço de Parques Nacionais, o que cobre as quatro ilhas do norte: Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa e San Miguel.

A altitude sobre o continente é moldada por um conjunto diferente de restrições. O Aeroporto de Santa Barbara tem um programa voluntário de redução de ruído, sem toque de recolher obrigatório, e as rotas de helicóptero são geridas separadamente do tráfego de asa fixa. Na prática, isto significa que o controlo de tráfego aéreo e os bairros sensíveis ao ruído, e não o melhor ângulo para fotos, decidem o trajeto e a altura exatos sobre a cidade em qualquer voo.

Se quiser o quadro regulamentar mais completo sobre como estes voos são autorizados em primeiro lugar, o nosso guia do primeiro voo cobre isso.

Os detalhes das rotas, as regras de altitude e o menu de voos publicado pelo operador nesta página foram verificados junto de fontes primárias, do site do próprio operador e das cartas de voo publicadas.

Por mais útil que seja a lista de marcos acima, uma lista mais curta do que está genuinamente fora de questão poupa mais desilusões.

• As Channel Islands de perto. São, no máximo, uma silhueta no horizonte, nunca uma paragem, em qualquer dos voos
• Um avistamento garantido de baleias. As baleias cinzentas migram pelo canal aproximadamente de dezembro a abril e as corcunda aproximadamente de maio a novembro, mas um voo de 6 ou 12 minutos não é uma viagem de observação de baleias, e um avistamento nunca é prometido
• O cume do La Cumbre Peak. O pico com posto de vigia de incêndios acima da cidade atinge 3.997 pés e é visível como parte do cenário de montanhas, mas nenhum dos voos aterra nele ou o contorna diretamente
• Solvang, o Lago Cachuma ou Nojoqui Falls em qualquer dos dois voos que comparamos. Estes pontos do interior só aparecem nas rotas mais longas e com preços separados do operador, descritas acima
• Uma passagem próxima pelos marcos do centro se reservou o passeio costeiro. O voo de 6 minutos genuinamente não chega ao porto nem à malha urbana, por mais limpo que esteja o dia

Os lugares em ambos os voos são atribuídos por peso e equilíbrio, a mesma regra coberta em pormenor no nosso guia do primeiro voo, por isso o lado da cabine em que ficará é um pedido que faz no check-in, não uma escolha que possa garantir antecipadamente.

Dito isto, vale a pena perguntar. No voo costeiro, o lado do oceano tem geralmente a sequência mais clara e contínua de linha de costa e mar aberto, enquanto o lado da montanha mantém a cordilheira Santa Ynez em campo durante mais tempo. No voo do centro, o lado do porto apanha Stearns Wharf e o quebra-mar quando a aeronave inclina sobre a frente marítima, enquanto o lado oposto tende a alinhar melhor com a torre do Tribunal e a malha de telha vermelha quando a rota cruza a cidade.

Mencione a sua preferência no check-in, e o balcão fará o que a lotação do dia permitir, embora a decisão final continue a depender do cálculo de peso e equilíbrio desse voo específico.

A versão honesta desta página é mais curta do que qualquer folheto: duas rotas reais, um troço inicial partilhado ao longo da costa, e uma que continua até à cidade. Tudo o que vem depois, as ilhas no horizonte, as baleias que podem ou não aparecer, os pontos do interior nos voos mais longos, vale a pena saber antes de reservar, para que a janela à sua frente corresponda ao que realmente esperava ver.