Premier vol en hélicoptère à Santa Barbara : à quoi s'attendre, étape par étape
Par Alex Mercer · Rédacteur voyage aviation et photographe aérien basé à Santa Barbara
Voici à quoi s'attendre lors d'un premier vol en hélicoptère à Santa Barbara, du début à la fin. Vous n'avez besoin d'aucune expérience du vol, ni même d'être à l'aise avec les hauteurs. Lors de mon propre premier vol, il y a déjà des années, j'ai passé tout le trajet vers l'aéroport à me convaincre que j'annulerais à l'accueil. Dix minutes après le décollage, en regardant Goleta Point défiler sous les patins, les nerfs étaient partis et je collais mon visage contre la vitre pour chercher mon hôtel. Ce qui suit est le guide que j'aurais aimé recevoir avant : l'enregistrement, la pesée dont personne ne vous prévient, les sensations réelles dans une cabine avec trois inconnus et un pilote, et quoi faire de vos mains quand le moment photo arrive, le tout pour toute personne qui réserve des vols en hélicoptère à Santa Barbara pour la première fois.
Réponse rapide
Arrivez 15 à 30 minutes en avance, attendez-vous à être pesé à l'enregistrement et attendez-vous à ce que votre siège soit attribué plutôt que choisi. Le processus complet, de l'arrivée à l'atterrissage, prend moins d'une heure même pour le vol le plus court, et le vol lui-même est terminé presque avant que les nerfs aient eu le temps de monter.
À retenir
- Vous serez pesé avant l'embarquement, car l'appareil vole selon un calcul de poids et d'équilibrage, ce n'est pas par curiosité
- Les sièges du Santa Barbara Beach & Coastline Helicopter Tour et du Downtown Santa Barbara Helicopter Tour sont attribués selon ce même calcul de poids, donc quelle fenêtre vous obtenez est une demande, pas un choix
- Prévoyez d'arriver 15 à 30 minutes avant le départ pour le briefing de sécurité
- L'appareil est un Robinson R44, avec jusqu'à trois passagers à côté du pilote, donc la cabine est compacte mais chacun a une fenêtre
- Il n'y a pas de limite d'âge, et les enfants de 23 mois et moins volent gratuitement sur les genoux
- Portez des vêtements sombres. Les couleurs claires se reflètent dans les vitres sur toutes vos photos, un détail que le guide de ce que vous verrez suppose que vous savez déjà
Les deux vols présentés ici
Tout ce qui suit s'applique à la fois au survol de la côte et à la boucle du centre-ville ; lorsque l'expérience diffère entre les deux, cela est indiqué directement.
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Ce qui se passe de l'arrivée au décollage
Toute la séquence, de l'entrée dans le parking de l'aéroport de Santa Barbara jusqu'au décollage, suit le même ordre à chaque fois. Rien de tout cela n'est une surprise une fois que vous l'avez lu une fois.
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15 à 30 minutes avant le départ
Arrivée et enregistrement
Vous vous enregistrez au comptoir de l'opérateur à l'aéroport de Santa Barbara. Le point de rencontre exact figure sur votre confirmation de réservation, donc vous ne chercherez pas une porte à votre arrivée.
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Juste après l'enregistrement
La pesée
Conformément à la réglementation FAA, chaque passager est pesé avant le vol. Ce n'est pas pour isoler qui que ce soit. C'est la même étape pour chaque passager sur chaque vol, et c'est la raison pour laquelle votre confirmation demande un poids approximatif à la réservation.
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Avant l'embarquement
Briefing de sécurité et casque audio
Un court briefing couvre l'appareil, les portes et le fonctionnement du casque. Le casque est ce qui vous permet d'entendre le pilote et d'être entendu par lui pour tout le vol, donc il se met en place avant de monter à bord, pas après.
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À l'appareil
Embarquement dans le R44
Vous montez dans un Robinson R44, quatre sièges au total, un pour le pilote et trois pour les passagers. L'embarquement est rapide. Il n'y a pas de long roulage ni d'attente sur le tarmac une fois vos ceintures bouclées.
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Décollage
Le décollage
Le R44 s'élève presque verticalement plutôt que de rouler sur une piste, ce qui est généralement la première chose qui surprend les passagers d'un premier vol. En une ou deux minutes, l'aéroport est derrière vous et le littoral s'ouvre en dessous.
Pourquoi vous êtes pesé et comment les sièges sont attribués
Un hélicoptère de cette taille vole selon un poids calculé et un centre de gravité calculé. C'est toute la raison pour laquelle votre poids est relevé à l'enregistrement et pourquoi personne ne vous tend un plan de cabine à choisir. L'opérateur le dit clairement : la charge maximale par siège passager est de 300 livres, et conformément à la réglementation FAA, chaque passager est pesé avant le vol.
Ce n'est pas un jugement au comptoir. C'est un calcul qui doit s'équilibrer avant que l'appareil soit sûr de voler.
Ce même calcul décide qui s'assoit où. Sur le vol partagé du littoral, vous pouvez être assis avec des passagers avec qui vous n'avez pas réservé, puisque l'opérateur remplit chaque siège sur cette route pour maintenir le tarif abordable. Le tour du centre-ville est vendu comme une réservation de groupe privé, donc la cabine est à vous et à vos accompagnants, même si les places à l'intérieur restent fixées par la même règle de poids et d'équilibrage.
| Question | Réponse |
|---|---|
| Pourquoi suis-je pesé ? | Le R44 vole selon un poids et un centre de gravité calculés ; les poids des passagers alimentent directement ce calcul |
| Quelle est la limite par siège ? | 300 livres est la charge maximale par siège passager |
| Puis-je choisir mon siège ? | Non. Les sièges sont attribués selon le poids et l'équilibrage, pas sur demande, mais vous pouvez demander un côté |
| Combien de passagers volent en même temps ? | Jusqu'à trois, à côté du pilote, dans le Robinson R44 utilisé pour ces tours |
| Les nourrissons comptent-ils pour un siège ? | Les enfants de 23 mois et moins voyagent sur les genoux sans frais supplémentaires, et aucune limite d'âge ne s'applique |
Les deux vols que nous comparons pèsent les passagers selon la même règle de 300 livres, conformément à la réglementation FAA.
Les règles qui encadrent le vol
Rien de tout cela n'est improvisé. Les tours aériens commerciaux aux États-Unis opèrent sous la part 136 du 14 CFR, les normes nationales de sécurité des tours aériens, qui exigent une lettre d'autorisation de la FAA, un briefing obligatoire des passagers et un plan de performance de l'opérateur avant qu'un seul passager payant ne monte à bord.
Part 91 ou part 135 : pourquoi cela vous concerne
Il existe une deuxième couche à connaître. Un tour aérien qui commence et se termine au même aéroport et reste dans un rayon de 25 milles terrestres, ce qui est le cas des deux vols présentés ici, peut être effectué sous la part 91 avec cette lettre d'autorisation de la FAA plutôt que sous les règles complètes de la part 135 pour les vols charter à la demande qui encadrent les trajets plus longs, de point à point.
Pour un passager, la différence pratique est plus petite que ne le suggère le jargon réglementaire : dans tous les cas, l'appareil est piloté par un pilote commercial certifié par la FAA, opérant dans un cadre autorisé et inspecté activement par la FAA, et l'opérateur doit briefing les passagers avant le départ, quelle que soit la règle applicable.
| Règle | Ce qu'elle couvre | S'applique-t-elle ici ? |
|---|---|---|
| 14 CFR Part 136 | Normes nationales pour les tours aériens commerciaux : lettre d'autorisation, briefings, plan de performance | Oui, pour chaque vol depuis l'aéroport de Santa Barbara |
| Part 91 avec lettre d'autorisation | Tours aériens commençant et se terminant au même aéroport, dans un rayon de 25 milles terrestres | Oui, les deux vols comparés restent dans ce rayon |
| Part 135 charter à la demande | Vols commerciaux plus longs ou de point à point hors de ce rayon de 25 milles | Non applicable aux routes du littoral ou du centre-ville |
Rien de tout cela ne remplace la question du poids et de l'équilibrage évoquée plus haut. Les deux vont de pair : la réglementation définit le cadre dans lequel l'opérateur vole, et le poids et l'équilibrage sont la raison technique précise pour laquelle votre poids est relevé au comptoir.
Si l'avion vous rend nerveux
La plupart des inquiétudes que j'entends avant un premier vol ne concernent pas vraiment l'hélicoptère. Elles portent sur l'inconnu : une cabine dans laquelle vous n'avez jamais été assis, un bruit que vous n'avez jamais entendu, une porte dont vous n'êtes pas sûr de savoir comment ouvrir en cas d'urgence. Tout cela est traité directement dans le briefing avant même que vous ne montiez à bord, et le casque vous permet de dire quelque chose au pilote dès que quelque chose vous semble anormal, même en plein vol, pas seulement avant ou après.
La cabine du R44 elle-même est plus petite que ce que la plupart des gens imaginent, plus proche du siège avant d'une voiture que de la cabine d'un avion de ligne, et cette proximité est généralement ce qui surprend les débutants davantage que le vol lui-même. Cela se calme vite une fois l'appareil en l'air et le trajet stabilisé.
| Inquiétude | La réalité | Ce qui aide |
|---|---|---|
| La cabine semble trop petite une fois les portes fermées | Quatre sièges au total, compact mais chaque siège a sa propre fenêtre et son propre casque | Rappelez-vous que le briefing couvre exactement ce qui est à portée de main si besoin |
| Et si je paniquais une fois en vol | Vous êtes au casque avec le pilote pendant tout le vol, pas isolé | Dites-le. Le pilote vous entend dès l'instant où vous parlez |
| Le décollage donnera une impression de perte de contrôle | Le R44 s'élève presque verticalement, une sensation différente d'un décollage sur piste, pas plus rude | Attendez-vous à l'ascension verticale à l'avance et elle sera perçue comme fluide plutôt que brutale |
| Je serai le seul nerveux du groupe | Les vols partagés du littoral transportent la plupart des jours un mélange de débutants et de passagers réguliers | Personne à bord ne peut dire qui a déjà volé et qui n'a jamais volé |
Si une peur précise vous accompagne encore après le briefing, dites-le avant la fermeture des portes, pas à quelques centaines de pieds du sol. Le personnel du comptoir préfère l'entendre au sol.
Le mal des transports et comment l'éviter
Les deux vols présentés ici durent 6 à 12 minutes, assez courts pour que la plupart des passagers ne pensent jamais au mal des transports. Quelques habitudes simples réduisent encore les risques pour ceux qui savent qu'ils y sont sujets en bateau ou à l'arrière d'une voiture.
- Dormez une nuit complète avant le vol plutôt que de vous lever tôt après une soirée tardive
- Mangez quelque chose de léger avant. L'estomac vide comme l'estomac lourd sont pires qu'un petit repas une ou deux heures avant
- Regardez l'horizon et les repères à l'extérieur plutôt qu'un écran de téléphone en vol
- Hydratez-vous le matin même, mais évitez tout excès de caféine ou d'alcool juste avant l'embarquement
- Si vous savez que le gingembre ou un antihistaminique en vente libre fonctionne pour vous en bateau, prenez-en avec le même délai d'avance que d'habitude, et demandez conseil à un pharmacien pour le dosage plutôt que de deviner
La courte durée du vol joue vraiment en votre faveur ici. Un vol de 6 ou 12 minutes au-dessus du littoral laisse au mal des transports bien moins de temps pour s'installer qu'un charter plus long, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les débutants qui s'inquiétaient de ce point rapportent souvent que ce n'a pas été un problème une fois en l'air.
Que porter et quoi apporter
Portez des vêtements de couleur sombre. L'opérateur y insiste : les vêtements clairs se reflètent dans les vitres transparentes, et ce reflet apparaît sur toutes les photos que vous prenez depuis l'intérieur de la cabine, pas seulement quelques-unes. Apportez votre appareil photo ou votre téléphone, des chaussures fermées confortables, et pas grand-chose d'autre.
Il n'y a pas de code vestimentaire au-delà de cela, et aucun équipement à louer ou à ajuster au préalable.
- Haut de couleur sombre, pour réduire les reflets dans les photos
- Téléphone ou appareil photo, chargé et avec de l'espace de stockage libéré
- Lunettes de soleil, faciles à retirer pour les photos à travers la vitre
- Chaussures fermées et confortables plutôt que des sandales
- Pièce d'identité avec photo correspondant au nom de la réservation
- E-mail de confirmation ou référence de réservation, imprimée ou sur votre téléphone
- Une couche légère si vous volez tôt ou tard, car la cabine n'est pas très isolée
- Rien de volumineux ou qui bouge dans vos poches une fois assis
Il n'y a pas de limite d'âge sur les deux vols, et les enfants de 23 mois et moins voyagent sur les genoux sans frais supplémentaires, donc une famille avec un tout-petit n'a pas besoin de composer avec un âge minimum comme l'exigent certains tours.
Obtenir une photo qui vaut le coup
La plus grande erreur photo des débutants est de coller l'objectif directement contre la vitre et de photographier à travers leur propre reflet. Tenez plutôt l'appareil photo ou le téléphone à quelques centimètres de la fenêtre, légèrement incliné, et le reflet disparaît en grande partie, surtout si vous portez déjà des vêtements sombres plutôt qu'un t-shirt blanc ou clair.
L'appareil photo d'un téléphone suffit largement pour ce vol. Pas besoin d'apporter un reflex rien que pour un vol de 6 ou 12 minutes, même si ceux qui photographient déjà avec un appareil dédié ne manqueront pas de lumière à pratiquement n'importe quelle heure du tour. Oubliez complètement le flash.
Il ne sert à rien à travers une vitre en altitude et éclaire surtout la vitre elle-même.
Quelle configuration de sièges convient à votre premier vol
If vous préférez ne pas partager la cabine avec des inconnus
→ réservez le Downtown Santa Barbara Helicopter Tour, vendu comme une réservation de groupe privé plutôt que des sièges partagés
If vous volez seul ou en couple et voulez le premier vol le plus court possible
→ le Santa Barbara Beach & Coastline Helicopter Tour dure 6 minutes et les sièges partagés réduisent le prix
If vous voyagez avec un tout-petit
→ confirmez la politique enfant sur les genoux à la réservation ; les enfants de 23 mois et moins volent gratuitement et sans âge minimum sur les deux vols
If le prix vous inquiète autant que le vol
→ consultez le détail complet des prix avant de réserver pour éviter toute surprise au paiement
Questions fréquentes
Que se passe-t-il avant le décollage d'un tour en hélicoptère ?
Enregistrez-vous 15 à 30 minutes en avance à l'aéroport de Santa Barbara, faites-vous peser, suivez un court briefing de sécurité et la mise en place du casque, puis embarquez dans le Robinson R44. Toute la séquence de l'arrivée au décollage est détaillée étape par étape ci-dessus.
Pourquoi les tours en hélicoptère pèsent-ils les passagers ?
Parce que l'appareil vole selon un poids et un centre de gravité calculés. Conformément à la réglementation FAA, chaque passager est pesé avant le vol, et la charge maximale par siège passager est de 300 livres.
Puis-je choisir mon siège lors d'un tour en hélicoptère ?
Non. Les sièges sont attribués selon le même calcul de poids et d'équilibrage que la pesée, pas selon les préférences des passagers. Vous pouvez demander un côté en particulier, voir ce que vous verrez depuis chacun, mais c'est une demande, pas une garantie.
Vais-je avoir le mal des transports en hélicoptère ?
La plupart des passagers non, surtout vu la durée des deux vols, 6 et 12 minutes. Bien dormir avant, manger quelque chose de léger et regarder l'horizon plutôt qu'un écran réduisent encore les risques pour les personnes sujettes.
Que dois-je porter pour un tour en hélicoptère ?
Des vêtements de couleur sombre, car les vêtements clairs se reflètent dans les vitres sur les photos, plus des chaussures fermées confortables. Il n'y a pas de code vestimentaire formel au-delà de cela.
Y a-t-il un âge minimum pour un premier vol en hélicoptère à Santa Barbara ?
Aucune limite d'âge ne s'applique sur les deux vols, et les enfants de 23 mois et moins voyagent sur les genoux sans frais supplémentaires.
Le vol est-il réglementé comme une compagnie aérienne commerciale ?
Il est réglementé dans un cadre différent mais précis : la part 136 du 14 CFR encadre les tours aériens commerciaux, et les vols qui commencent et se terminent au même aéroport dans un rayon de 25 milles terrestres, comme les deux nôtres, opèrent sous la part 91 avec une lettre d'autorisation de la FAA plutôt que sous les règles complètes du charter.
Rien de tout cela n'est compliqué une fois qu'on l'a vécu une fois. Arrivez avec de la marge, vivez la pesée comme une routine plutôt qu'un acte personnel, laissez le briefing faire son travail, et tenez l'appareil photo à quelques centimètres de la vitre plutôt que collé contre elle. Le reste, c'est surtout regarder le littoral défiler plus vite que prévu et s'étonner de la rapidité avec laquelle les nerfs qui vous ont conduit là disparaissent.
Prêt à réserver votre premier vol au-dessus de Santa Barbara ?