¿Qué Se Ve en un Tour en Helicóptero por Santa Barbara?

Ambos vuelos despegan del aeropuerto de Santa Barbara y de inmediato le muestran la costa: el campus de UCSB sobre su meseta costera, la Campus Lagoon, Goleta Point y Goleta Beach, con las montañas Santa Ynez alzándose como un muro verde al norte. A partir de ahí las dos rutas se separan. El vuelo costero de 6 minutos regresa a lo largo de la línea de costa.

El vuelo del centro de 12 minutos continúa hacia la ciudad, añadiendo el puerto, Stearns Wharf y los tejados de teja roja del centro antes de girar de regreso.

La tabla siguiente ordena cada monumento según lo fiable que resulta verlo realmente, no según cómo suena en un folleto.

Nada de esa lista está garantizado solo por el clima. La división que de verdad importa es qué vuelo usted reserva, ya que la ruta costera físicamente nunca llega al centro, al puerto ni al otro lado de las montañas.

Esta es la vista del Santa Barbara Beach & Coastline Helicopter Tour, 6 minutos de puerta a puerta. Permanece bajo y cerca de la línea de costa durante todo el trayecto, lo que en parte explica que sea el más corto y económico de los dos.

UCSB y Campus Lagoon

El vuelo se abre sobre el campus de UC Santa Barbara, construido sobre su propia meseta costera con el Pacífico a tres lados. La Campus Lagoon se sitúa justo al borde de este, un bolsillo de agua tranquila separado del mar abierto por una estrecha lengua de arena, fácil de distinguir desde el aire incluso a la primera pasada.

Goleta Point y Goleta Beach

Al oeste del campus la línea de costa se curva hacia Goleta Point antes de abrirse en la amplia curva del Goleta Beach County Park, una de las extensiones de arena abierta más largas de esta parte de la costa. Desde la altura, el cambio de color del agua, del azul profundo mar adentro al verde pálido sobre el banco de arena, es más visible de lo que nunca lo es desde la propia playa.

El aeropuerto, los eucaliptos y el muro de montañas

Mirando hacia tierra adentro, las propias pistas del aeropuerto son visibles debajo, bordeadas por los bosques de eucaliptos que acompañan buena parte de este tramo de costa. Al norte, las montañas Santa Ynez se alzan como un muro verde continuo que recorre toda la longitud del vuelo y da a cada foto de esta ruta el mismo telón de fondo reconocible. Todos los detalles de precios y reservas de esta ruta están en nuestra guía del vuelo costero.

El Downtown Santa Barbara Helicopter Tour sobrevuela la ruta costera descrita arriba y luego sigue adelante, añadiendo el centro, el puerto y la ladera sobre la ciudad durante sus 12 minutos completos.

El puerto y Stearns Wharf

El puerto de Santa Barbara entra en escena con su rompeolas curvándose hacia el canal, con pequeñas embarcaciones amarradas en filas ordenadas dentro. Un poco más arriba en la costa, Stearns Wharf se extiende desde el pie de State Street, y la longitud completa del muelle y los edificios a lo largo de él se ven con claridad desde arriba de una forma que ninguna foto a nivel del suelo consigue captar.

El casco antiguo de teja roja y la torre del Palacio de Justicia

Desde ahí la ruta cruza el propio centro, donde el perfil de tejados de teja roja de estilo colonial español se extiende manzana tras manzana en un patrón verdaderamente uniforme. El Palacio de Justicia del condado de Santa Barbara destaca de inmediato del resto del trazado: su torre del reloj El Mirador es lo más alto del encuadre en ese punto del vuelo y el monumento aislado más fácil de identificar desde la altura.

La ladera de Riviera y las estribaciones

El vuelo se cierra con una pasada sobre Riviera, el barrio de ladera escalonada al norte del centro, y las estribaciones que se alzan detrás, antes de que la ruta gire de regreso hacia el aeropuerto. Es la única parte del vuelo donde la vista es más arquitectura y ladera que costa. La ruta completa y los precios están en nuestra guía del vuelo del centro.

El operador publica varios vuelos más largos además de los dos que comparamos aquí, y cada uno llega más tierra adentro o más arriba por la costa. Ninguno de estos es el tour costero ni el del centro. Son productos independientes y más largos, con sus propios precios, listados aquí para que usted sepa qué existe si 6 o 12 minutos resultan no ser suficientes.

• El Ynez Crossing y el Ultimate Excursion, las rutas más largas del operador, continúan pasadas las montañas Santa Ynez hasta el lago Cachuma y Lizard Mouth Rock, terreno que ninguno de nuestros dos vuelos alcanza
• El chárter privado de una hora es el que más llega, añadiendo el centro urbano de estilo danés de Solvang y el Nojoqui Falls Park, ambos bien tierra adentro respecto a cualquier punto de la ruta costera o del centro
• Existe un vuelo nocturno aparte para el centro y la costa después del anochecer, una vista completamente distinta a las rutas diurnas aquí descritas
• Ninguna de estas opciones más largas forma parte de las dos tarifas que comparamos en este sitio, así que considere esta lista como contexto sobre lo posible con este operador, no como una promesa sobre cualquiera de los dos vuelos anteriores

Este es el mayor malentendido sobre volar aquí, así que conviene decirlo con claridad: ni el vuelo costero ni el vuelo del centro cruza hasta las Channel Islands. Son una silueta en el horizonte en un día despejado, no un destino de la ruta. Las islas del norte se sitúan a unas 20 millas al otro lado del canal de Santa Barbara, y Anacapa, la más cercana, queda a poco más de 12 millas en su cruce más corto.

En un día con neblina pueden no verse en absoluto, y la capa marina costera tratada en nuestra guía sobre la mejor hora para volar es la mayor razón por la que la visibilidad varía de una mañana a otra.

Incluso un vuelo diseñado específicamente para llegar a las islas estaría sujeto a límites reales una vez allí. El Santuario Nacional Marino de las Channel Islands establece una altitud mínima de 1.000 pies sobre el agua dentro de una milla náutica de cualquier isla, una norma pensada para evitar que las aeronaves perturben a los mamíferos marinos y a las aves marinas. Por separado, la Circular de Asesoramiento 91-36D de la FAA pide a los pilotos mantener al menos 2.000 pies sobre los terrenos administrados por el Servicio de Parques Nacionales, lo que abarca las cuatro islas del norte: Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa y San Miguel.

La altitud sobre tierra firme está determinada por un conjunto distinto de restricciones. El aeropuerto de Santa Barbara aplica un programa voluntario de reducción de ruido, sin toque de queda obligatorio, y las rutas de helicópteros se gestionan de forma separada al tráfico de aviones. En la práctica, esto significa que el control de tráfico aéreo y los barrios sensibles al ruido, y no el mejor ángulo para la foto, deciden la trayectoria y la altura exactas sobre la ciudad en cualquier vuelo.

Si desea el panorama normativo más completo sobre cómo se autorizan estos vuelos en primer lugar, nuestra guía del primer vuelo lo explica.

Los detalles de las rutas, las normas de altitud y el menú de vuelos publicado por el operador en esta página fueron verificados contra fuentes primarias, el propio sitio del operador y sus cartas de vuelo publicadas.

Por útil que sea la lista de monumentos anterior, una lista más corta de lo que está fuera de toda posibilidad evita más decepciones.

• Las Channel Islands de cerca. Son una silueta en el horizonte como mucho, nunca una parada, en cualquiera de los dos vuelos
• Un avistamiento de ballenas garantizado. Las ballenas grises migran por el canal aproximadamente de diciembre a abril y las jorobadas de mayo a noviembre, pero un vuelo de 6 o 12 minutos no es un viaje de avistamiento, y un avistamiento nunca está prometido
• La cima del La Cumbre Peak. El pico con mirador de incendios sobre la ciudad alcanza los 3.997 pies y es visible como parte del telón de montañas, pero ninguno de los dos vuelos aterriza en él ni lo sobrevuela en círculos
• Solvang, el lago Cachuma o las cascadas de Nojoqui en cualquiera de los dos vuelos que comparamos. Estos solo aparecen en las rutas más largas del operador, con precios aparte, descritas arriba
• Una pasada cercana a los monumentos del centro si usted ha reservado el tour costero. El vuelo de 6 minutos realmente no llega al puerto ni al casco antiguo, por claro que esté el día

Los asientos en ambos vuelos se asignan según el peso y el equilibrio, la misma norma explicada por completo en nuestra guía del primer vuelo, así que el lado de la cabina que le toque es una petición que usted hace en el check-in, no una elección que pueda fijar de antemano.

Dicho esto, merece la pena preguntar. En el vuelo costero, el lado del mar suele ofrecer el tramo de costa y de mar abierto más claro y continuo, mientras que el lado de la montaña mantiene las Santa Ynez en el encuadre durante más tiempo. En el vuelo del centro, el lado del puerto capta Stearns Wharf y el rompeolas cuando la aeronave se inclina sobre el frente marítimo, mientras que el lado opuesto suele alinearse mejor con la torre del Palacio de Justicia y el trazado de teja roja cuando la ruta cruza la ciudad.

Mencione su preferencia al hacer el check-in y el personal hará lo que permita la asignación del día, aunque la última palabra sigue correspondiendo al cálculo de peso y equilibrio de ese vuelo concreto.

La versión honesta de esta página es más corta que cualquier folleto: dos rutas reales, un tramo inicial compartido a lo largo de la costa, y una que sigue hasta la ciudad. Todo lo demás, las islas en el horizonte, las ballenas que quizá emerjan o no, los puntos tierra adentro de los vuelos más largos, merece conocerse antes de reservar, para que la ventana frente a usted coincida con lo que realmente esperaba ver.