Un vol en hélicoptère à Santa Barbara vaut-il le coup ? Un regard honnête

Un vol en hélicoptère à Santa Barbara vaut le coup si vous cherchez un regard bref et concentré sur le littoral et la ville vus d'en haut, quelque chose qu'aucune route, randonnée ou balade sur la jetée ne peut reproduire. Il ne vaut pas le coup si vous comptez chaque dollar d'un budget serré, ou si six à douze minutes dans les airs vous semblent trop brèves pour justifier le trajet jusqu'à l'aéroport. Aucune des deux réponses n'est fausse : tout dépend de ce que vous êtes venu faire à Santa Barbara.

Cela vaut le coup si

• Vous avez une heure libre, trajet jusqu'à l'aéroport de Santa Barbara inclus, et vous préférez une vue aérienne concentrée à une activité d'après-midi complète
• Une vue à vol d'oiseau du littoral, ou du littoral et du centre-ville, vous intéresse réellement plus qu'une photo au niveau du sol
• 69 à 149 $ s'intègrent confortablement dans votre budget activités à Santa Barbara sans sacrifier d'autres projets

Passez votre chemin si

• Votre budget activités pour ce voyage est serré et serait mieux dépensé pour une activité plus longue, comme le tour Land Shark de 90 minutes ou une demi-journée en mer
• Les petits avions vous mettent mal à l'aise, car six à douze minutes suffisent largement pour le ressentir
• Vous espérez voir les Channel Islands de près, car aucun des deux vols comparés ne s'y rend

Six minutes paraissent courtes parce qu'elles le sont. Ce qu'elles achètent, c'est une vue continue à vol d'oiseau de la côte californienne que vous ne pouvez obtenir ni en voiture, ni à pied, ni depuis aucun point du sol : le littoral, le campus de l'UCSB et sa lagune, Goleta Point et Goleta Beach, avec les montagnes Santa Ynez formant le mur nord pendant que l'appareil fait demi-tour. Le vol littoral, noté 4,6 sur 27 avis, est le plus court et le moins cher des deux vols comparés, et il couvre exactement ce tronçon.

Douze minutes sur le vol centre-ville, noté 5,0, doublent presque la durée et ajoutent le port et sa digue, Stearns Wharf, le damier urbain hispano-colonial aux toits de tuiles rouges, le palais de justice du comté de Santa Barbara avec sa tour-horloge El Mirador, les collines de la Riviera et les contreforts. Le vol centre-ville vaut-il le double du prix du vol littoral ? Tout dépend si c'est la ville elle-même, et pas seulement la côte, que vous êtes venu voir d'en haut.

Si le centre-ville de Santa Barbara ne vous intéresse pas spécifiquement, le vol littoral plus court couvre la moitié la plus universellement pittoresque de l'itinéraire pour moins cher.

Une limite honnête s'applique aux deux vols : l'appareil ne survole pas les Channel Islands. Elles se trouvent à environ 20 milles au large, de l'autre côté du canal de Santa Barbara, assez proches pour apparaître comme une silhouette à l'horizon par temps clair, mais elles restent un arrière-plan sur cet itinéraire, pas une destination. Si voir les îles de près est votre véritable objectif, un vol en hélicoptère à Santa Barbara n'est pas la solution.

L'hélicoptère achète une vue à vol d'oiseau de la ville et de la côte en quelques minutes. Tout ce qui suit achète du temps, pas de la perspective, avec des tarifs officiels comparés directement.

Aucune de ces cinq options ne vous offre la seule chose que procure l'hélicoptère : la ville et la côte réunies en une seule vue à vol d'oiseau, aperçues d'un seul regard depuis directement au-dessus. Tout ce tableau échange cette perspective contre du temps, parfois beaucoup. Quatre-vingt-dix minutes sur le Land Shark, à 45 $ plus 10 $ de frais de service, couvrent Stearns Wharf et le port depuis le niveau de la mer pour environ un tiers du prix du vol centre-ville et quinze fois sa durée.

Six minutes sont réellement courtes, et pour certains voyageurs, quatre-vingt-dix minutes en bateau, ou gratuitement en haut de la tour du palais de justice, sont tout simplement un meilleur usage de l'argent. Chaque prix de ce tableau a été vérifié directement auprès des tarifs officiels.

Une note réglementaire utile, puisqu'elle revient quand on compare un hélicoptère à un bateau ou à un tour terrestre : les vols touristiques commerciaux aux États-Unis opèrent sous des règles fédérales de vols touristiques qui imposent des briefings passagers et un plan d'exploitation autorisé, un cadre réglementaire différent de celui d'un tour en bateau ou d'une randonnée libre. Nous détaillons ce cadre dans notre guide du premier vol, où le processus d'enregistrement est le sujet principal.

Cinq vrais inconvénients, chacun avec une atténuation honnête, et rien d'enjolivé.

• Six minutes passent vite. Le vol littoral est réellement bref, terminé presque dès que Goleta Point a défilé sous le hublot. Si cela vous dérange, le vol centre-ville de 12 minutes offre plus de temps dans les airs, à un prix plus élevé
• Le vol dépend de la météo, et la couche de brume marine côtière qui s'installe sur ce tronçon de la Californie, surtout en mai et juin, peut retarder ou annuler des vols un matin donné ; les tarifs comparés incluent justement l'annulation gratuite pour cette raison
• Le trajet jusqu'au vol est entièrement à votre charge. L'aéroport de Santa Barbara se trouve à environ dix miles du centre-ville, et aucun tarif n'inclut ce trajet
• Les sièges sont attribués selon le poids et l'équilibrage plutôt que choisis, de sorte que le côté de la cabine qui vous est attribué, et le monument qui passe le plus près de votre hublot, ne dépendent pas entièrement de vous
• Aucun des deux vols n'atteint les Channel Islands. Si une vue rapprochée des îles est ce que vous cherchez, ce n'est pas ce voyage qui la procurera

Les primo- voyageurs qui n'ont jamais pris place à bord d'un petit aéronef s'en sortent généralement très bien sur les deux vols ; six à douze minutes constituent une courte fenêtre, même pour une personne nerveuse, et l'exploitant briefe chaque passager avant le départ. Les photographes et tous ceux qui cherchent une photo du littoral tirent une réelle valeur des deux itinéraires, puisque les deux vous placent directement au-dessus de l'eau plutôt que de regarder par-dessus.

Les voyageurs à petit budget avec un plafond d'activités strict, et quiconque sait que les petits aéronefs ne lui réussissent pas, sont les deux groupes les plus susceptibles de préférer consacrer cet argent au tour Land Shark ou à un après-midi à Stearns Wharf et à la tour du palais de justice. Les voyageurs indépendants qui découvrent Santa Barbara au niveau du sol, à pied ou en voiture de location, peuvent passer une journée complète et satisfaisante ici sans jamais réserver de vol, surtout avec la tour du palais de justice et la jetée toutes deux gratuites.

Les couples et petits groupes qui fêtent quelque chose tirent le meilleur parti du vol centre-ville, puisqu'il est vendu comme une réservation privée plutôt qu'un siège partagé et couvre davantage la ville dans les six minutes supplémentaires.

Le bon créneau et les combinaisons transforment un vol court en journée plus complète. Réservez tôt dans la journée, quand la brume marine a plus de chances de s'être dissipée ; consultez notre guide du meilleur moment pour voler pour le détail mois par mois sur l'épaisseur de cette couche et sa vitesse de dissipation. Associez le vol aux vues gratuites au sol qu'il complète : la tour du palais de justice pour un regard au niveau de la rue sur le même damier urbain que vous verrez d'en haut, ou Stearns Wharf pour le port au niveau de la mer, afin que les six ou douze minutes dans les airs deviennent une pièce d'une journée plus longue plutôt que tout l'itinéraire.

L'annulation gratuite sur les deux tarifs comparés signifie que réserver à l'avance ne coûte rien si vos plans changent ; le risque de retard météo pèse sur l'exploitant, pas sur vous. Pour la grille tarifaire complète, y compris si les 149 $ du vol centre-ville sont facturés par personne ou par appareil, consultez notre guide des prix.

Chaque voyageur qui me demande si le vol en vaut la peine demande en réalité si six minutes peuvent suffire. Elles le peuvent, si ce que vous achetez, c'est la vue et non la durée. J'ai vu des gens redescendre de la plateforme avec un sourire après le vol le plus court, et d'autres regretter de ne pas avoir réservé le plus long, et la différence tenait le plus souvent à leur envie : la côte seule, ou la ville entière en plus.

Décidez d'abord cela, puis laissez le prix suivre, et non l'inverse.