Vale la pena un tour in elicottero a Santa Barbara? Un'analisi onesta

Un tour in elicottero a Santa Barbara vale la pena se ciò che desidera è una breve e concentrata vista della costa e della città dall'alto, qualcosa che nessuna gita in auto, escursione o passeggiata sul molo può replicare. Non vale la pena se sta contando ogni dollaro di un budget di viaggio limitato, o se da sei a dodici minuti in aria le sembrano troppo brevi per giustificare il viaggio fino all'aeroporto. Nessuna delle due risposte è sbagliata: la scelta dipende interamente da ciò per cui è venuta a Santa Barbara.

Vale la pena se

• Ha un'ora libera, incluso il viaggio fino all'aeroporto di Santa Barbara, e desidera una sola vista aerea concentrata anziché un'intera attività pomeridiana
• Una vista a volo d'uccello della costa, o della costa più il centro, la interessa davvero più di una foto a livello del terreno
• $69 a $149 rientrano comodamente nel suo budget per le attività a Santa Barbara senza compromettere altri progetti

Saltatelo se

• Il suo budget per le attività su questo viaggio è limitato e meglio speso per qualcosa di più lungo, come il tour Land Shark di 90 minuti o mezza giornata in acqua
• Si sente a disagio su piccoli aerei, dato che da sei a dodici minuti sono sufficienti per accorgersene
• Spera di vedere le Channel Islands da vicino, dato che nessuno dei due voli confrontati le raggiunge

Sei minuti sembrano pochi perché lo sono davvero. Ciò che comprano è una vista continua a volo d'uccello della costa californiana che non può ottenere guidando, camminando o fermandosi in qualsiasi punto a terra: la linea costiera, il campus della UCSB e la Campus Lagoon, Goleta Point e Goleta Beach, con i Monti Santa Ynez a fare da parete settentrionale mentre l'aereo torna indietro. Il volo costiero, valutato 4,6 su 27 recensioni, è il più breve ed economico dei due voli che confrontiamo, e copre esattamente quel tratto.

Dodici minuti sul volo in centro, valutato 5,0, raddoppiano circa il tempo e aggiungono il porto con il suo frangiflutti, Stearns Wharf, il tessuto urbano spagnolo coloniale dai tetti di tegole rosse, il Palazzo di Giustizia della Contea di Santa Barbara con la sua torre dell'orologio El Mirador, il colle del Riviera e le colline pedemontane. Vale la pena pagare il doppio del volo costiero per il volo in centro? Dipende se è la città stessa, e non solo la costa, ciò che è venuta a vedere dall'alto.

Se il centro di Santa Barbara non la interessa in particolare, il più breve volo costiero copre la metà più universalmente scenografica del percorso per meno.

Un limite onesto vale per entrambi i voli: il volo non raggiunge le Channel Islands. Si trovano a circa 20 miglia dalla costa, oltre il Canale di Santa Barbara, abbastanza vicine da apparire come una sagoma all'orizzonte nelle giornate serene, ma su questo percorso sono uno sfondo, non una destinazione. Se vedere le isole da vicino è il vero obiettivo, un tour in elicottero a Santa Barbara non è il modo di farlo.

L'elicottero compra una vista a volo d'uccello della città e della costa in pochi minuti. Tutto ciò che segue compra tempo, non prospettiva, con tariffe pubblicate confrontate direttamente.

Nessuna di queste cinque opzioni le offre l'unica cosa che fa l'elicottero: la città e la costa come un'unica vista a volo d'uccello, ammirata tutta insieme da direttamente sopra. Tutto ciò che appare in questa tabella scambia quella prospettiva con tempo, a volte molto tempo. Novanta minuti sul Land Shark, a $45 più la commissione di servizio di $10, coprono Stearns Wharf e il porto dal livello del mare per circa un terzo del prezzo del volo in centro e per una durata quindici volte superiore.

Sei minuti sono davvero pochi, e per alcuni viaggiatori novanta minuti in barca, o gratis alla torre del palazzo di giustizia, sono semplicemente un miglior uso del denaro. Ogni prezzo in quella tabella è stato verificato direttamente sulle tariffe pubblicate.

Una nota normativa utile, dato che spesso emerge quando si confronta un elicottero con una barca o un tour a terra: i voli turistici commerciali negli Stati Uniti operano secondo normative federali sui voli turistici che richiedono briefing ai passeggeri e un piano operativo autorizzato, un quadro normativo diverso da quello di un tour in barca o di un'escursione autonoma. Trattiamo quel quadro più in dettaglio nella nostra guida al primo volo, dove il tema centrale è proprio la procedura di check-in.

Cinque svantaggi reali, ciascuno con una mitigazione onesta e senza truccature.

• Sei minuti passano in fretta. Il volo costiero è davvero breve, finito quasi appena Goleta Point esce dal finestrino. Se questo la infastidisce, il volo in centro di 12 minuti compra più tempo in aria, a un prezzo più alto
• Il volo dipende dal meteo, e la nebbia marina costiera che si posa su questo tratto della California, specialmente a maggio e giugno, può ritardare o annullare i voli in una determinata mattinata; proprio per questo le tariffe che confrontiamo prevedono la cancellazione gratuita
• Arrivare al volo è interamente affare suo. L'aeroporto di Santa Barbara si trova a circa dieci miglia dal centro, e nessuna tariffa qui include quel tragitto
• I posti sono assegnati in base a peso e bilanciamento e non a scelta, quindi quale lato della cabina le toccherà, e quale punto di interesse passerà più vicino al suo finestrino, non dipende interamente da lei
• Nessuno dei due voli raggiunge le Channel Islands. Se una vista ravvicinata delle isole è ciò che cerca, questo non è il viaggio che gliela offre

Chi vola per la prima volta su un piccolo aeromobile in genere non ha problemi su entrambi i voli; da sei a dodici minuti sono una finestra breve anche per chi è nervoso, e l'operatore fornisce un briefing a ogni passeggero prima della partenza. I fotografi e chiunque inseguga uno scatto della costa traggono reale valore da entrambi i percorsi, dato che entrambi la portano direttamente sopra l'acqua anziché farla guardare da riva.

I viaggiatori attenti al budget con un tetto rigido di spesa, e chiunque sappia di non stare a suo agio su piccoli aeromobili, sono i due gruppi con più probabilità di essere più felici destinando quel denaro al tour Land Shark o a un pomeriggio tra Stearns Wharf e la torre del palazzo di giustizia. I viaggiatori indipendenti che scoprono Santa Barbara a livello del terreno, a piedi o con un'auto a noleggio, possono comunque trascorrere una giornata completa e soddisfacente senza mai prenotare un volo, soprattutto con la torre del palazzo di giustizia e il molo entrambi gratuiti.

Le coppie e i piccoli gruppi che festeggiano qualcosa tendono a trarre il massimo dal volo in centro, dato che viene venduto come prenotazione privata anziché posto condiviso, e copre più città nei sei minuti in più.

Scelte di orario e abbinamenti trasformano un volo breve in una giornata più completa. Prenoti in mattinata, quando è più probabile che la nebbia marina si sia dissipata; consulti la nostra guida sul momento migliore per i dettagli mese per mese su quando quella nebbia è più fitta e quando si dirada più in fretta. Abbini il volo alle viste gratuite a livello del terreno che lo completano: la torre del palazzo di giustizia per un'occhiata a livello stradale allo stesso tessuto urbano che vedrà dall'alto, oppure Stearns Wharf per il porto al livello del mare, così che i sei o dodici minuti in aria diventino un pezzo di una giornata più lunga anziché l'intero programma.

La cancellazione gratuita su entrambe le tariffe che confrontiamo significa che prenotare in anticipo non costa nulla se i suoi piani cambiano; il rischio di un ritardo meteo grava sull'operatore, non su di lei. Per la ripartizione completa dei prezzi, incluso se i $149 del volo in centro siano addebitati a persona o per aeromobile, consulti la nostra guida ai costi.

Ogni viaggiatore che mi chiede se il volo valga la pena, in realtà sta chiedendo se sei minuti possano bastare. Posso bastare, se ciò che compra è la vista e non la durata. Ho visto persone scendere dal piazzale sorridendo dopo il volo più breve, e altre rammaricarsi di non aver prenotato quello più lungo, e la differenza di solito dipendeva dal fatto che volessero solo la costa o l'intera città con essa.

Decida prima questo, poi lasci che sia il prezzo a seguire, e non il contrario.